大周的旌旗撤出东蛮地界的那日，风沙卷着残阳，染红了半边天。金世武与金石涛站在城楼上，望着远去的大军背影，眼底的算计翻涌如潮。大军未走时，他们自然是俯首帖耳的贤王；

可这数十万铁骑一旦远去，往后的日子，是忠是叛，是和是战，可就由不得旁人说了。

风声猎猎，吹动二人的王袍下摆，兄弟俩对视一眼，俱是心照不宣的沉默。

而东蛮的地界上，另一番景象正在上演。

林清平手持周宁亲赐的令牌，雷厉风行地整饬吏治。

他从大周腹地调来数十名经验老道的官员，皆是清正干练之辈，甫一到任，便接手了东蛮各州府的军政要务。原本地头蛇似的东蛮旧官，被林清平的人一个个拎出来核查。

账本翻得哗哗作响，贪墨的银两对得明明白白。

但凡查出有克扣军饷、搜刮民脂者，不问官职高低，一律摘了乌纱帽，撵回老家种地；唯有那些为官清廉、口碑颇佳的旧吏，才被留了下来，继续辅佐新官处理地方事务。

不过月余，东蛮的吏治便焕然一新，百姓们拍手称快，先前因战乱而起的阴霾，也渐渐散了。

千里之外的宛城，终于迎来了凯旋的大军。

周宁一身玄色战甲，风尘仆仆地踏入宫门，战袍上还沾着未洗去的血渍与尘土。

这一场东蛮之战，足足打了近一年，将士们鞍马劳顿，早已疲惫不堪。周宁下的第一道旨意，便是让三军卸甲归营，好生休整，赏银粮秣，加倍发放。

镇北王府外的欢呼声此起彼伏，周宁却站在廊下，望着天边的残云，神色沉凝。

外患已平，内忧却迫在眉睫。太子周明，二皇子周立，这两位野心勃勃的皇子，各自的势力不弱。一年的时间，他们的势力也有了很大的发展。

他指尖轻轻摩挲着腰间的玉佩，冰凉的触感让他心神微定。

这江山，无论如何最后还是他的。太子也好，二皇子也罢，但凡挡路者，皆要——让路。

周宁大胜的消息，是伴着凛冽的寒风，传入益城太子行宫的。