“畜生！看招！” 王虎大喝一声，手中的驯兽鞭带着风声抽向斑额兽的眼睛。

斑额兽吃痛，怒吼一声，转头扑向王虎。

就在这瞬间，铁牛纵身下马，手中的玄铁棒如闪电般砸出，精准地砸在斑额兽的肩胛处。

剧痛让斑额兽的动作迟滞了片刻，王虎趁机将一剂强效麻醉药注入它的脖颈。

片刻后，斑额兽的动作渐渐迟缓，眼中的狂躁褪去，最终轰然倒地。

铁牛扶起浑身是汗的王虎，问道：“它为何突然暴怒？”

王虎喘着粗气，答道：“回将军，今日喂食时，有个新兵不懂规矩，用长矛戳了它的幼崽，这才激怒了它。”

铁牛脸色一沉，当即下令：“将那名新兵重责五十军棍，逐出驯兽场！日后驯养异兽，务必严守规矩，不得再犯此类错误。”

经此一事，铁牛重新制定了更为严苛的驯兽章程，安排专人照顾异兽的幼崽，同时加强了驯兽场的防御，避免类似的险情再次发生。

而在海路贸易方面，同样遭遇了不小的麻烦。

王大人派出的第一支贸易船队，在返航途中遭遇了海盗袭击。

海盗们人数众多，船只灵活，专门劫掠过往商船。

船队的护卫战船虽奋力抵抗，却因不熟悉海盗的作战方式，损失惨重，三艘商船被海盗劫持，船上的珍珠、墨玉与金银财物被洗劫一空，还有数十名船员不幸遇害。

消息传回宛城，朝堂震动。

不少官员纷纷上书，请求暂停海路贸易，认为海上凶险，得不偿失。

周宁却力排众议，在朝堂上沉声道：“贸易通道如同国家的血脉，绝不能因一时的挫折而中断。海盗猖獗，说明我们的海防力量尚有不足，而非贸易本身的过错。”

他当即下令，让荆立伟从即将远航的船队中抽调五艘战船，组建专门的护航舰队，由经验丰富的将领带队，加强对贸易航线的巡逻与保护；