周明知道，迟早有一日，他要走出益州。此刻掌握的越详细，未来的胜算就越大。

周明还有一个秘密，藏在益州深山的冶铁作坊里。

通过互市，他从海外的日不落帝国商人手中，以高价购回了一批铸炮技术图纸。这些图纸比他现有的火炮技术更为先进，射程更远，精度更高。

周明下令，将所有的火炮工匠、日不落帝国的技术顾问全部集中到作坊，闭门研制。他甚至从军中挑选了一批原本就懂机械的工匠，专门负责拆解、仿制、改进。

外界只看到益州在互市中买了不少马和粮，却没人知道，一座比中原任何地方都更先进的兵工厂，正在益州的群山中悄然崛起。

互市的繁荣，也为益州带来了源源不断的人才。

周明下令，在互市区域设立“招贤馆”，公开宣布：无论出身贵贱，只要有一技之长，能造炮、能医病、善理财、懂谋略，益州皆以高官厚禄相待。

一时间，中州的落魄书生、西疆的退伍将领、甚至日不落帝国流落的航海家，都纷纷涌入益州。

这些人原本都是乱世中的弃子，却在周明这里找到了用武之地。

周明将他们编入不同的机构，或改进历法，或研究新粮，或训练新军，让益州的综合实力呈指数级增长。

石井城的风，裹挟着初春的料峭寒意，刮过黑甲卫驻扎的营寨。

甲胄碰撞的脆响被风揉碎，混着营中隐约的火炮试射闷声，在天地间荡开一层压抑的硝烟味。

周宁立在帅帐外的望楼之上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。

玉佩上刻着的镇北王纹章，被风拂得微微发烫，一如他此刻沉入深潭的心境。