房间内陷入了一种近乎凝滞的死寂。

唯有壁灯投下的光影在胖男人油光满面的脸上不安地摇曳，将他们的表情切割成明暗交织的碎片。

胖男人一把推开桌上成堆的垃圾，拖了张椅子坐下。

“扯淡……我不信……我不信……”

他粗短的手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的嗒、嗒声。

良久，他才从喉咙深处挤出一声拖长的沉吟：“嗯……”

伴随着一个极其缓慢、仿佛承载着千钧重量的点头。

“所以，按我的理解——你去了一个平行的地球，在那里，咱们中国的明朝不但完成了八下西洋的壮举，甚至……甚至开启了真正的航海时代？”他的尾音上扬，带着难以置信的试探，小眼睛在光影的褶皱里锐利地盯住楚南华。

“是这样没错。”

楚南华的回答简短有力，他迎向对方的目光，下颌微微收紧，是一个确认的姿态。

“所以……”胖男人身体前倾，臃肿的肚腩抵住了桌沿，声音压得更低，带着一种挖掘秘密的急切，“那……这样说来，咱们中国现在岂不是很吊？”

楚南华深吸了一口气。

“终究还是旧时代的制度。”他微微别开脸，视线投向空气中某个不存在的点，才缓缓开口：“内核的原因，和我们所知的历史差不多。根深蒂固的官僚腐败、文官集团架空皇权的内斗、以及承平日久后废弛的军备……最后，再加上马克思主义这类新思想的冲击，彻底动摇了根基，我们以另一种匪夷所思的方式实现了国家和民族的自我消耗，最终回归到我们记忆中那样。”

“马克思主义还是诞生了？”胖男人的眉头紧紧锁成一个川字，手指停止了敲打，转而用力摩挲着自己肉感的下巴，仿佛要搓掉一层皮，“甚至在你去的时候，也就是两年前，那边的世界格局和我们离开时相差无几？英国还是那个英国，不是什么‘大不列颠行省’？澳大利亚也还是澳大利亚，不是什么‘南洋行省’？”

“没错。后来的明廷拿到大优势之下变得很魔怔，末年的内战发起得就像是王爷们被夺舍了。”楚南华的目光收了回来，眼神锐利，“对了，我再告诉你，在我去的共和国，蓉都正在考虑改名成‘成都’，滇城正在考虑改名成‘昆明’。你应该明白其中的含义。”