他们小心翼翼地探出头去，眼前景象让三人呼吸一窒。

通道尽头连接着一个巨大的地下盐洞，洞顶垂下无数犬牙交错的盐钟乳，地面则是一个相对平静的、散发着微弱荧光的地下小盐湖。而此刻，湖边的浅滩上，赫然躺着几具穿着现代作战服、佩戴着雇佣兵标识的尸体。他们的死状极其诡异——身体没有任何明显外伤，但皮肤呈现出一种被抽干水分的灰败色泽，双眼圆睁，瞳孔完全散大，空洞地望着盐洞顶部，脸上凝固着极致的恐惧。最令人毛骨悚然的是，在洞顶盐钟乳微弱的光芒照射下，这几具尸体……没有影子。

“是之前派进来侦察的小队……”张骁压低声音，喉咙有些发干。

陈青梧强忍着不适，天工系统扫描着尸体：“生命体征完全消失……大脑活动记录显示，死亡前经历了极其强烈的意识剥离和恐惧冲击……类似于……被活活抽走了灵魂。”

陆子铭蹲下身，谨慎地没有触碰尸体，目光落在其中一具尸体紧握的手上。那手里抓着一个军用平板电脑，屏幕已经碎裂，但似乎还在运作，闪烁着微弱的光。他示意张骁警戒，自己用一支笔小心翼翼地将平板电脑拨弄过来。

屏幕上是最后拍摄的一段模糊视频，剧烈晃动，伴随着队员惊恐的尖叫和某种低频的、仿佛直接作用于大脑的嗡鸣声。画面中，可以看到他们似乎触动了盐湖边的某个装置，一道无形的冲击波扩散开来，然后……视频里那些队员的影子，就像被一只无形的手拉扯着，扭曲着脱离身体，迅速没入泛着荧光的盐湖水之中。紧接着，拍摄者发出最后一声短促的哀嚎，视频戛然而止。

“吞噬影子……原来是真的。”陆子铭深吸一口气，感觉后背发凉。

卡萨老人看着那些尸体，眼中没有意外，只有深深的悲哀和恐惧，他用阿法尔语喃喃道：“盐魔……醒了……它在找新的影子……”

就在这时，整个盐洞突然轻微震动起来，头顶的盐钟乳簌簌落下细碎的盐粒。远处，主湖心岛方向传来的爆炸声和骚动更加剧烈，同时，那种甜腻的杏仁味骤然变得浓郁，仿佛有什么东西正在大规模苏醒。

张骁的青铜剑震鸣得几乎要脱手而出，陈青梧的古剑也发出预警式的清音。天工系统和寻宝系统的警报在他们意识中疯狂闪烁。

“不好！雇佣兵的蛮干可能破坏了某种平衡！”陈青梧急道，“必须立刻去湖心岛！”

卡萨看着通道另一端传来的不祥震动和越来越浓的诡异气味，咬了咬牙：“跟我来！那条老路，有一段离湖心岛最近！但那里……也是传说中盐魔力量最强的地方！”

没有退路可言。三人跟着卡萨，冲向了那条通往更大危机和更深秘密的古老盐路。盐魔的传说不再是虚无缥缈的故事，它正以一种冰冷而恐怖的方式，在达纳基尔这片燃烧的盐原上，缓缓展露其狰狞的一角。而湖心岛上等待他们的，将是与传说和星外之物的正面交锋。