林美人突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。卫蓁蓁扑过去抱住她，却见女子从袖中摸出半块玉佩，上面刻着“卫”字——那是卫家子弟的信物。

太医院的暖阁里，太医们围着林美人的尸体束手无策。卫蓁蓁握着那半块玉佩，看萧沅用银枪挑开死者的衣袖。林美人纤细的腕间，赫然烙着个“贺”字火印——与贺连洲旧部的标记一模一样。

“她是贺连洲的人。”萧沅的声音冷得像冰，“当年末将清理旧部时，漏了这批从小培养的死士。”

容珩翻着林家的族谱，龙纹朱砂笔重重圈住一行字：“林父五年前突然暴富，购置田产的银两相符西北盐商的账目。”他将账本摔在案上，“看来卫家与岭南的勾结，不过是冰山一角。”

卫蓁蓁的头突然剧痛。她想起选秀时林美人怯生生的样子，想起她学着自己的样子别野蔷薇簪子。玉珏在袖中发烫，眼前浮现出贤妃临终前的惨状——当年贤妃，是否也如林美人这般，被人利用，最后毒发身亡？

“陛下，萧将军。”她攥紧玉簪，莲心的刻痕刺破指尖，“我要去卫家老宅。玉簪的秘密，还有贤妃的死因，一定藏在那里。”

萧沅的银枪已经横在她身前：“末将陪你去。但卫家既然敢留着这簪子，必定设下了重重埋伏。”

“朕也去。”容珩将玄铁剑系在腰间，龙袍上的金线在烛火下闪烁，“当年先帝暗访西北，带回来的密函，至今还有三封未开封。或许，就藏在卫家的密室里。”

三更的卫家老宅笼罩在夜色中，萧沅的银枪挑开后门的铜锁。院中荒草丛生，墙根处的青苔与当年冷宫暗室的一模一样。卫蓁蓁握着玉簪，感觉莲心的刻痕正在发烫，仿佛要指引她走向某个真相。

“小心。”萧沅突然揽住她的腰，玄甲的寒意透过衣料传来。一支弩箭擦着耳畔飞过，钉入身后的砖墙。暗处传来锁链响动，十八名黑衣死士从房梁跃下，手中弯刀泛着幽蓝——那是淬了蛇毒的利刃。

容珩的玄铁剑出鞘，龙纹在夜色中划出冷光：“萧将军护好皇后，这些杂碎，交给朕。”皇帝的龙袍被风掀起，露出腰间半块虎符，与卫蓁蓁怀中的玉珏隐隐共鸣。